Merkrechten: algemeen

Merk. Ieder ‘teken’ waarmee de herkomst van een product of dienst van een onderneming kan worden aangegeven, kan als een merk beschermd worden. Dat kan een woord zijn of een letter, een logo, een kleur, een geluid of de vormgeving van een product. Vereist is alleen dat het betreffende teken de herkomst van een product of dienst kan communiceren, oftewel als herkomstaanduiding functioneert. Een merkenrecht is in beginsel aan specifieke bepaalde producten of diensten gerelateerd.

Bescherming. Een merkenrecht geeft de merkhouder het exclusieve recht om het merk – of een daarmee verwarringwekkend overeenstemmend teken – te gebruiken voor soortgelijke waren of diensten. Wanneer het merk een bekend merk is, strekt de bescherming zich ook uit tot het gebruik van daarmee overeenstemmende tekens, waarmee ongerechtvaardigd voordeel wordt getrokken uit het bekende merk of afbreuk wordt gedaan aan de reputatie of het onderscheidend vermogen van dat bekende merk.

Merkregistratie. Merkrechten moeten worden aangevraagd en worden na onderzoek verleend. Op het moment van aanvraag moet het teken als herkomstonderscheidingsteken voor de aangegeven waren of diensten kunnen fungeren.

Duur. Een merkrecht heeft een in beginsel onbeperkte levensduur die is gekoppeld aan het feitelijke gebruik van het merk. Wel moet een merkregistratie dan steeds worden verlengd. Wanneer een merk gedurende een onafgebroken tijdvak van vijf jaar niet normaal wordt gebruikt kan in beginsel het verval van het merkrecht worden ingeroepen.

Internationaal. Voor Nederland geldende merkrechten zijn Benelux merken of Uniemerken, die hun basis vinden in respectievelijk een Benelux-registratie bij het Benelux Bureau voor de Intellectuele Eigendom (‘BBIE’) of een registratie voor de Europese Unie bij het Bureau voor Intellectuele Eigendom van de Europese Unie in Alicante (‘EUIPO’).

Merkgemachtigden. Ook het aanvragen van merken vereist een zekere kennis, met name wanneer het om internationale registraties gaat. Merkgemachtigden leggen zich daarop toe.